В определении понятия биологического вида существенное
значение имеет практически полная репродуктивная изоляция в природных условиях.
Если видообразование происходит постепенно, в результате небольших
последовательных изменений, то и сегодня мы должны наблюдать все возможные
стадии видообразования, а значит и все возможные стадии репродуктивной
изоляции: свободное скрещивание между популяциями, затрудненное скрещивание,
снижение плодовитости потомства, бесплодное потомство, и
наконец - полную генетическую изоляцию. Если ничего подобного среди современных
видов обнаружить не удается, то тем самым опровергаются основы эволюционного учения,
то есть это пример фальсифицируемости эволюционного учения.
Существует множество примеров того, как разные виды могут
скрещиваться в исключительных условиях. Например, у черной вороны и серой
вороны разные ареалы, но на пересечении этих ареалов виды могут образовывать
гибриды. Еще один пример - различные виды рыбы рода чукучанов из реки Платт,
которые живут рядом, но редко скрещиваются.
Неполное видообразование можно наблюдать у различных
кольцевых видов: представители вида обитают вокруг гор, водоемов и т.п., при
этом соседние популяции скрещиваются между собой и незначительно различаются, а
крайние формы различаются значительно и не скрещиваются. Пример кольцевого вида
- безлегочная саламандра, обитающая на склонах гор близ
тихоокеанского побережья Северной Америки. В зависимости от района обитания
вокруг гор саламандры образуют различные формы, постепенно изменяющие свои
морфологические и экологические характеристики. Крайние формы сосуществуют в узкой
зоне гор на юге Калифорнии, однако между собой не скрещиваются. Другие примеры
кольцевых видов - зеленая пеночка, оленья мышь, некоторые виды наземных улиток и дрозофил.
У многих гибридов снижена фертильность. У гибридов
землероек из рода бурозубок размножение затруднено вследствие разницы
хромосомных наборов. Тот же эффект наблюдался в лаборатории при скрещивании
Drosophila pseudoobscura из Юты и Калифорнии. Фертильность также снижена у гибридов лягушек
жерлянки краснобрюхой и жерлянки желтобрюхой.
Многие другие виды могут давать бесплодное гибридное
потомство. В их числе - различные земноводные (например - некоторые виды
лягушек) и млекопитающие (например, мул - гибрид от скрещивания
лошади и осла - как правило, бесплоден). Гибриды гребенчатого тритона и
мраморного тритона бесплодны вследствие наличия непарных хромосом.
При скрещивании ряда других видов достигается оплодотворение, но позднее зародыш
погибает. В качестве примера можно привести леопардовую лягушку и лесную лягушку из рода
настоящих лягушек. Аналогичная ситуация наблюдается у дрозофил и у некоторых растений,
таких как хлопчатник обыкновенный и хлопчатник барбадосский.